檢測重金屬的儀器很多，傳統方法有火焰原子吸收光譜法、石墨爐原子吸收光譜法、ICP-AES以及原子熒光。其中，原子吸收是測重金屬單元素的比較成熟的方法，現在這種方法依然會被采用，因為，原子吸收光譜儀在環境監測系統、檢測實驗室普及率比較高。而原子熒光可以用來分析汞、砷、硒等用原子吸收不太好做的項目。

高端儀器如ICP-MS現在也越來越多了，質譜方法能夠進行多元素同時測定，大大提高了工作效率，但是質譜靈敏度太高，所需的樣品量非常小，一般在100mg以下，這就會導致樣品的代表性差，均勻性差，給樣品前處理及分析帶來了一定的困難。原子吸收雖然每次只能檢測一個元素，但是其樣品量一般是以g計，樣品代表性比較好，檢測結果準確度高。

便攜式X射線熒光光譜儀（XRF）用來進行快篩比較方便、快速，而且無需前處理，但是跟其他儀器比起來，當前整個系統里XRF配備率一般，而且XRF測試一般要求樣品有特別好的代表性、均勻性，否則得到的數據不足以反映實際情況。一般地質部門XRF的配備率比較高一些，他們需要短時間內無需樣品處理快速給出檢測結果。

總的來說，野外在線式分析無需復雜的制樣前處理，而且操作快速簡便，靈敏度、準確度能達到實際需要的基本要求。土壤重金屬在線式分析檢測，首選便攜式X射線熒光光譜儀。